Dans l'environnement de réseau Microsoft, la notion de domaine définit un ensemble de machines partageant des informations d'annuaire. Il reflète le plus souvent une organisation hiérarchique dans une entreprise. Le domaine permet à l'administrateur réseau de gérer plus efficacement les utilisateurs des stations déployées au sein de l'entreprise car toutes ces informations sont centralisées dans une même base de données. On distingue deux types de domaine : le domaine de comptes et le domaine de ressources.
Le domaine de comptes à jour et stocke
la liste des utilisateurs (nom de login, mot de passe) et leur habilitation
(droits à accéder à des ressources réseau, droits à partager ...).
Le domaine de ressources définit plutôt
un ensemble de partages réseau (disques, imprimantes, ...) qui sont mis à la
disposition des autres stations (clientes) du réseau.